La tarde del 14 de mayo de 2004 una noticia corrió como la pólvora: Jesús Gil y Gil había muerto. Fue en Madrid, tras varios días ingresado por una trombosis cerebral. Tenía 71 años. La noticia no sorprendió del todo —su salud venía dando avisos—, pero dejó un eco difícil de silenciar. En el estadio Vicente Calderón, decenas de coronas de flores y miles de aficionados le rindieron homenaje. Para muchos, se iba una figura irrepetible.
A Gil lo conocían en media España y lo habían oído nombrar en la otra media. Su historia empezaba lejos de los focos, en El Burgo de Osma, un pueblo soriano donde nació en 1933. Con los años se dedicó a los negocios y, entre obra y obra, fue construyendo su nombre. En 1987 dio la campanada: se hizo con la presidencia del Atlético de Madrid. Su llegada al palco cambió el tono habitual del fútbol. En su primer año fichó al portugués Paulo Futre, que se convirtió en ídolo. Luego vinieron otros fichajes, declaraciones encendidas, decisiones inesperadas y un estilo que no dejaba a nadie indiferente. En 1996, el Atleti tocó el cielo con un doblete histórico: Liga y Copa del Rey. En 2000, también llegó el golpe duro del descenso. Pero Gil siempre volvía.
Mientras tanto, su nombre ya empezaba a sonar con fuerza en otro frente: la política local. En 1991 fundó el Grupo Independiente Liberal (GIL) y ganó la alcaldía de Marbella con una mayoría arrolladora. Se mantuvo allí más de una década, gobernando hasta que una sentencia judicial lo apartó del cargo. Su número dos, Julián Muñoz, tomó el relevo. Gil nunca regresó oficialmente a la primera línea política, pero su influencia no desapareció de un día para otro.
En sus últimos años se dejó ver menos. La salud le jugaba malas pasadas, y sus apariciones públicas fueron haciéndose más escasas. En 2003 dejó la presidencia del Atlético. Un año después, murió.
Aunque han pasado más de dos décadas, su figura sigue reapareciendo de tanto en tanto. En 2019, HBO estrenó “El pionero”, un documental que repasaba su trayectoria con imágenes inéditas y testimonios de familiares, amigos y periodistas. Aquel estreno volvió a poner su nombre sobre la mesa, especialmente entre quienes no lo habían vivido de cerca.
Hoy, 21 años después, Jesús Gil sigue siendo un personaje con peso en la memoria colectiva. Algunos lo recuerdan por sus frases encendidas en televisión. Otros, por sus decisiones como dirigente deportivo. Y muchos, por su paso por Marbella, donde dejó una huella imposible de ignorar.
