Hay lugares que no necesitan exageraciones para impresionar. Basta con mirar hacia abajo, sentir el aire del desfiladero y escuchar el crujido del paso sobre la pasarela. El Caminito del Rey vuelve a sumar desde este 10 de junio un nuevo motivo para mirar, caminar y contener la respiración: un puente colgante de 110 metros de longitud, el más largo de España de estas características.
La nueva infraestructura, inaugurada por el presidente de la Diputación de Málaga, Francisco Salado, y el presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno, se abrirá al público un día después y permitirá crear un itinerario alternativo en el tramo final del recorrido. El objetivo es doble: hacer aún más espectacular la visita y reforzar la seguridad de los visitantes en una de las zonas más sensibles del trazado.
El puente se ha instalado justo antes de llegar al área situada sobre el puente de hierro del tren y el túnel de El Chorro, en pleno entorno del Desfiladero de los Gaitanes. Su puesta en marcha supone un nuevo hito para uno de los grandes referentes turísticos de la provincia de Málaga y de Andalucía, un enclave que desde su reapertura en marzo de 2015 ha sido recorrido por más de 3,2 millones de personas.
Un puente de 110 metros a 50 metros de altura
La nueva pasarela colgante del Caminito del Rey tiene 110 metros de longitud, una altura máxima de 50 metros y una anchura libre de paso de 1,2 metros. El piso del puente es metálico, tipo tramex, mientras que las barandillas están formadas por cable de acero y malla.
La estructura principal pesa aproximadamente 17 toneladas, mientras que el conjunto total de la nueva infraestructura alcanza unas 38 toneladas. La actuación ha incluido también la creación de 300 metros de nuevo sendero, además de barandillas, fibra óptica, cámaras de vigilancia, caseta de control, tratamiento silvícola, plantaciones e implantación de riego.
Con este nuevo trazado alternativo, los visitantes podrán ahorrarse prácticamente un kilómetro de bajada de monte, un tramo que hasta ahora discurría por terrenos más escarpados. No obstante, quienes lo deseen podrán seguir utilizando el recorrido final actual.
La obra ha supuesto una inversión de 1,5 millones de euros, sufragada con fondos propios generados por el Caminito del Rey. Según se establece en el canon de la concesión, esos recursos deben destinarse a mejoras del enclave. Actualmente, la gestión corresponde a la UTE Sando, Salzillo Servicios Integrales y Mundo Management.
Una alternativa para mejorar la seguridad
La construcción del nuevo puente no responde únicamente a la voluntad de añadir atractivo al recorrido. El proyecto se ha desarrollado teniendo en cuenta las indicaciones de un estudio geológico realizado por las universidades de Granada y Jaén, que recomendaba proyectar una vía alternativa en la parte final del Caminito para mejorar la seguridad de los visitantes.
De esta forma, el nuevo puente colgante cumple una función estratégica dentro del recorrido. Por un lado, ofrece una experiencia más impactante en una de las zonas más reconocibles del paraje. Por otro, permite diversificar el tránsito en el tramo final y reducir el paso por terrenos más difíciles.
El acto de inauguración ha contado también con la presencia de los alcaldes de Álora, Francisco Martínez; Antequera, Manuel Barón; y Ardales, Juan Alberto Naranjo; así como de la alcaldesa de Valle de Abdalajís, Virginia Romero.
“Una infraestructura con alma”
Durante la inauguración, Francisco Salado ha recordado el origen de la recuperación del Caminito del Rey y el papel que tuvieron las distintas administraciones en la rehabilitación de este enclave. El presidente de la Diputación ha señalado que “el espíritu del Caminito” hizo posible que administraciones de distinto signo político unieran esfuerzos para recuperar un espacio que parecía condenado al abandono.
“Lo que parecía un proyecto imposible, con administraciones de distintos colores, se hizo realidad con una inversión inicial de 5,5 millones de euros, de los que apenas 2,2 millones se destinaron a la construcción de la pasarela y el resto a la mejora de accesos y equipamientos”, ha destacado Salado.
El presidente provincial ha calificado aquella inversión como “la más rentable de cuantas se han hecho en Andalucía” y ha afirmado que se atrevería a decir que también de España. En su intervención, ha subrayado que el Caminito del Rey se ha consolidado en estos once años como una marca propia que refuerza las marcas Málaga, Costa del Sol y Andalucía.
“El Caminito es motivo de orgullo para todos los malagueños y para todos los andaluces. Es objeto de admiración para todos los que se acercan al Desfiladero de los Gaitanes, una infraestructura con alma, en la que hombre y naturaleza interactúan con respeto”, ha afirmado Salado.
Referente internacional de turismo responsable
El Caminito del Rey se ha convertido en uno de los grandes referentes internacionales de la provincia en materia de turismo responsable y desarrollo sostenible. Desde la Diputación se ha insistido en que todas las actuaciones realizadas en el enclave han tenido en cuenta el máximo respeto al entorno natural.
La mayoría de los visitantes internacionales que recorren las pasarelas proceden de Reino Unido, Francia y Alemania, lo que confirma la dimensión exterior de un destino que ha ganado peso en los circuitos turísticos europeos.
Según un estudio realizado por Turismo y Planificación Costa del Sol, más de la mitad de los visitantes del Caminito son extranjeros. Además, uno de cada cuatro visitantes son españoles de fuera de Andalucía, mientras que los malagueños representan el 14% del total.
El perfil del visitante muestra también la consolidación del Caminito como una experiencia vinculada tanto al turismo activo como a los viajes de pareja, familia y amigos. La edad media se sitúa en 45 años. El 59% acude en pareja, el 21% lo hace con amigos y el 19% en familia.
Una revolución económica para el interior de Málaga
Francisco Salado ha definido el Caminito del Rey como “una historia de éxito” por su impacto económico, turístico y social en los municipios del entorno: Álora, Antequera, Ardales, Campillos, Carratraca y Valle de Abdalajís.
Desde la reapertura del enclave tras su rehabilitación se han creado 685 puestos de trabajo, tanto directos como indirectos. Además, el impacto económico del Caminito continúa creciendo año tras año. En 2024, último ejercicio con datos disponibles, alcanzó los 64,1 millones de euros.
El efecto sobre el alojamiento turístico en la zona ha sido especialmente notable. En los municipios del entorno, el número de establecimientos de alojamiento, entre hoteles, apartamentos, casas rurales y campings, ha pasado de 210 a 893, lo que supone que se ha cuadruplicado. Las plazas disponibles también se han duplicado, al pasar de 4.204 en 2015 a las 8.160 actuales.
El estudio de Turismo y Planificación Costa del Sol señala que casi uno de cada cuatro visitantes son turistas que pernoctan en los municipios del entorno del Caminito. La estancia media del turista en la zona es de 3,1 días, mientras que el gasto medio diario se sitúa en 91,22 euros.
Un nuevo atractivo para un recorrido único
La apertura del nuevo puente colgante añade una pieza más a la evolución del Caminito del Rey desde su recuperación. Lo que durante años fue una antigua pasarela deteriorada y casi inaccesible se ha convertido en uno de los espacios turísticos más reconocidos de Andalucía, con capacidad para atraer visitantes, generar empleo y dinamizar el interior de la provincia.
El nuevo puente de 110 metros no solo incorpora más espectacularidad al recorrido. También refuerza la idea que ha acompañado al Caminito desde su reapertura: permitir que el visitante se acerque a un paraje natural imponente, pero siempre desde el respeto, la seguridad y la conservación del entorno.
A partir de este 10 de junio, quienes recorran el Caminito del Rey encontrarán una nueva forma de cruzar el desfiladero, suspendidos a 50 metros de altura y con la sensación de estar caminando sobre uno de los paisajes más singulares de Málaga.
