Selwo Aventura, en Estepona, cuenta desde ahora con un nuevo habitante muy especial. Se trata de Hope, un elefante asiático de Sumatra de seis años, que ha llegado al parque procedente del Zoo de Madrid en el marco del Programa Europeo de Especies Amenazadas (EEP), una iniciativa impulsada por la red de zoológicos europeos para garantizar la conservación y el bienestar de especies en riesgo.
El joven elefante, que pesa 1.500 kilogramos, convivirá en el parque con Bogor, otro elefante asiático que reside en las instalaciones desde 2023. Ambos ejemplares comparten madre y ya coincidieron durante casi tres años en el Zoo de Madrid, por lo que su reencuentro en Selwo Aventura forma parte de una estrategia de manejo cuidadosamente planificada.
Según explican desde el parque, el traslado responde a criterios técnicos dentro del programa europeo de conservación. Eloy Serrano, jefe de Conservación de Selwo Aventura, señala que las instalaciones del zoológico han sido designadas por la EEP del Elefante Asiático para albergar machos juveniles o adultos solteros.
“Nuestras instalaciones han sido asignadas por la EEP del Elefante Asiático para albergar machos, juveniles o adultos solteros”, explica Serrano.
Un reencuentro entre hermanos para favorecer su desarrollo
Hope nació en el Zoo de Madrid el 8 de marzo de 2020, en pleno año marcado por la pandemia de covid-19. Como ocurre con muchos elefantes machos al llegar a cierta edad, debía abandonar el grupo en el que nació para integrarse en otro entorno adecuado para su desarrollo.
En este caso, los coordinadores del programa europeo valoraron que el destino más apropiado era Selwo Aventura, donde Bogor, su hermano mayor, ya se encontraba integrado desde hace tres años.
Desde el equipo de conservación consideran que esta unión resulta beneficiosa para ambos animales. “Bogor y Hope formarán una pareja que crecerá con las mejores garantías de bienestar”, aseguran.
El traslado también responde a la necesidad de ofrecer un compañero adecuado a Bogor, reforzando así su desarrollo social en un entorno controlado.
Juventud y veteranía en la Senda de los Elefantes
La llegada de Hope refuerza la presencia de elefantes machos en Selwo Aventura. De hecho, Bogor fue en 2023 el primer macho que llegaba al parque desde 2016, lo que llevó a realizar una importante ampliación y remodelación de la Senda de los Elefantes.
En esta zona del parque también vive Jangoli, una elefanta de 58 años, considerada ya un ejemplar de edad avanzada. Durante años compartió espacio con Tima, otra elefanta adulta que falleció en 2023 por causas naturales.
Las necesidades sociales de Jangoli son diferentes a las de los jóvenes machos, por lo que la convivencia se gestiona teniendo en cuenta la edad y el comportamiento natural de cada animal.
Fase de adaptación y primeros contactos
El proceso de integración de Hope en Selwo Aventura se realizará de forma progresiva. En una primera fase, el elefante se adaptará a las instalaciones del parque, incluyendo dormitorios, puertas, praderas y rutinas de manejo.
También comenzará a familiarizarse con los cuidadores especializados y con los entrenamientos diarios que forman parte del programa de bienestar animal.
Paralelamente, Hope y Bogor iniciarán un proceso de reconocimiento que comenzará con contacto visual y continuará más adelante mediante contacto protegido. Si la evolución es favorable, el equipo técnico prevé avanzar hacia una fase posterior de unión más estrecha entre ambos.
Una subespecie en peligro crítico de extinción
Hope pertenece a la subespecie Elephas maximus sumatranus, conocida como elefante asiático de Sumatra, considerada en peligro crítico de extinción según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El elefante asiático se divide en cuatro subespecies: el de Borneo, el de Sri Lanka, el de Sumatra y el indio. Entre todas ellas, la población de Sumatra es una de las que atraviesa una situación más delicada.
Estos animales pueden alcanzar entre 1,7 y 2,3 metros de altura y pesar entre dos y cuatro toneladas. Los machos poseen colmillos, al igual que ocurre en los elefantes africanos, aunque en estos últimos tanto machos como hembras los presentan.
Los elefantes asiáticos son animales muy sociales que suelen organizarse en grupos liderados por una matriarca, aunque los machos se separan del grupo cuando alcanzan la madurez. También muestran una fuerte preferencia por entornos cercanos al agua.
Las principales amenazas que afectan a esta especie son la pérdida de hábitat provocada por la deforestación, la expansión de infraestructuras y obras civiles y el comercio ilegal.
