El hundimiento del portaaviones inglés HMS Ark Royal frente a las costas de Estepona durante la II Guerra Mundial está a punto de cumplir 71 años, aunque sus restos fueron hallados y filmados en 2002 por un equipo de la BBC, a un kilómetro de profundidad (1.066 metros para ser exactos). El buque, botado en 1937 desde los astilleros de Cammell Laird and Company Ltd., en Birkenhead (Inglaterra) fue pionero en su época por su diseño.
Fue el primer barco construido como portaaviones, en el que los hangares y la cubierta de vuelo eran una parte integral del casco, en lugar de un elemento añadido. Su cubierta fue construida completamente en hierro y no blindada, lo que le permitía resistir ataques tipo ‘kamikaze’, y poseía tres estrechos elevadores intercalados desde el centro hacia proa.
Durante la II Guerra Mundial participó en algunos de los escenarios navales más destacados. Sus aviones participaron en las persecuciones de los acorazados alemanes Almirante Graf Spee y Bismarck, y el propio portaaviones esquivó varios ataques aéreos gracias a su maniobrabilidad y velocidad.
Sin embargo, y pese a su reputación de «barco con suerte» en la Royal Navy, el 13 de noviembre de 1941 fue hundido por un único torpedo lanzado por el submarino alemán U-81. Sólo se perdió una vida por la explosión del torpedo y sus tripulantes pudieron ser rescatados, pero el Ark Royal se fue a pique con todos sus aviones.
Movido por el interés despertado tras ver las imágenes del Titanic, un equipo de la BBC se lanzó a la búsqueda del Ark Royal, encontrándolo y filmándolo en 2002 frente a las costas de Estepona, a unos 56 kilómetros de Gibraltar y a 1.066 metros de profundidad.
El documental de la BBC ‘Discovering HMS Ark Royal‘ muestra los restos del buque obtenidos mediante un escaneo con sónar de alta resolución. Éstos presentan un extenso campo de escombros en el fondo, la proa está separada de la parte central unos 183 metros y es más reconocible que la sección media del portaviones. Sus torres artilleras son visibles, pese a que sus restos están ligeramente hundidos en el fango.
