En la noche del viernes 17 al sábado 18 podremos disfrutar de uno de los fenómenos astronómicos más espectaculares del otoño: las Leónidas, una lluvia de estrellas que suele hacerse visible a mediados de noviembre, y que destaca por su majestuosidad.
Los nombres de las lluvias de estrellas están relacionados con las constelaciones donde aparentan tener su origen, vistas desde la Tierra. Así, las Leónidas podrán verse mejor mirando hacia la constelación de Leo, ubicación desde la cual parecen llegar y dispersarse por el cielo en forma de radios de bicicleta, y de ahí su calificativo de «radiante».
Estas «estrellas fugaces» son fragmentos del cometa 55P/Tempel-Tuttle, descubierto en 1865 y cuya órbita alrededor del Sol es de 33,2 años. Al entrar en la atmósfera terrestre provocan este fenómeno. Este año, la Tierra pasará por el centro del tubo cometario, lo que hará que la lluvia de estrellas sea la más intensa en 80 años.
Estos meteoros, brillantes y coloridos, viajan a 71 kilómetros por segundo, por lo que están entre los cuerpos de su categoría que más velocidad alcanzan.
Para verlos no se necesita ningún instrumento especial, aunque se recomienda buscar una buena ubicación lejos de la contaminación acústica de los entornos urbanos. Serán visibles cuando oscurezca, aunque su punto más intenso será a partir de las 4:30 horas de la madrugada, y hasta el amanecer.
