El nuevo año comenzará con una lluvia de estrellas, la primera y una de las más bonitas que podremos ver en 2024: las cuadrántidas. Aunque será visible entre el 28 de diciembre y el 12 de enero, su momento de máxima actividad será entre el 3 y el 4 de enero.
Las cuadrántidas pueden tener una tasa de actividad por encima de los 120 meteoros por hora y una velocidad de 41 kilómetros por segundo, según el Instituto Geográfico Nacional, lo que las convierte en una de las lluvias más activas del año junto a las perseidas de agosto y las gemínidas de diciembre.
Sin embargo, los meteoros de las cuadrántidas no se ven tan a menudo como los meteoros de las otras dos lluvias, debido a que su periodo de máxima actividad suele durar tan solo unas pocas horas. También pueden influir las malas condiciones meteorológicas habituales en el invierno.
En España, el radiante de las cuadrántidas se sitúa por encima del horizonte desde el anochecer hasta el amanecer. Este año, su máxima actividad se producirá hacia las 10:00 horas del 4 de enero, por lo que el crepúsculo matutino cubrirá gran parte del máximo.
Además, la Luna se encontrará en su fase de cuarto menguante precisamente el día 4, por lo que estará alta en el cielo en las horas próximas al orto solar, de forma que su luz puede dificultar la observación de los meteoros más débiles.
Su radiante (el lugar del que parecen proceder), se encuentra en la constelación de Bootes, cerca de la Osa Mayor.
El origen de las cuadrántidas sigue siendo incierto. Algunos astrónomos especulan con la idea de que el asteroide 2003 EH1 puede ser el que causa la lluvia de estrellas. La Tierra atravesará un anillo de fragmentos del asteroide, que al entrar en la atmósfera friccionarán y atravesarán el cielo como «estrellas fugaces».
