La Reserva de la Biosfera Sierra de las Nieves abre una nueva etapa en su protección ambiental tras el respaldo definitivo de la Unesco a su ampliación, rezonificación y actualización oficial de nombre. La decisión permite adaptar este espacio protegido a la realidad surgida tras la declaración del Parque Nacional de la Sierra de las Nieves en 2021 y refuerza el papel de Benahavís dentro de uno de los grandes pulmones naturales de la provincia de Málaga.
La medida supone la incorporación de 4.878,27 hectáreas adicionales situadas en los términos municipales de Benahavís e Igualeja. Con esta ampliación, la superficie total de la Reserva de la Biosfera alcanza las 98.105,78 hectáreas y pasa a coincidir plenamente con los límites del Parque Nacional de la Sierra de las Nieves y su Zona Periférica de Protección.
La aprobación fue adoptada por el Consejo Internacional de Coordinación del Programa MAB de la Unesco, reunido en Paraguay, y culmina un proceso técnico y participativo impulsado por la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente de la Junta de Andalucía y la Mancomunidad de Municipios de la Sierra de las Nieves. El objetivo de esta actualización es ordenar el territorio de forma más ajustada a sus figuras actuales de protección y a los usos sostenibles que conviven en él.
Con la nueva delimitación, la Reserva de la Biosfera Sierra de las Nieves se extiende por 14 municipios malagueños: Alozaina, Benahavís, Casarabonela, El Burgo, Guaro, Igualeja, Istán, Monda, Ojén, Parauta, Ronda, Serrato, Tolox y Yunquera. En conjunto, este espacio reúne una población de 66.128 habitantes, según los datos del INE de 2022.
La nueva zonificación distingue tres áreas. La Zona Núcleo, reservada a los espacios de mayor valor ecológico, alcanza las 22.979,76 hectáreas y se corresponde íntegramente con el Parque Nacional. La Zona Tampón suma 44.046,07 hectáreas y actúa como espacio de amortiguación entre la protección estricta y los aprovechamientos tradicionales sostenibles. La Zona de Transición mantiene sus 31.079,95 hectáreas, donde se integran los núcleos de población y las actividades económicas locales.
La decisión de la Unesco reconoce una trayectoria iniciada con la declaración de la Reserva de la Biosfera en 1995 y reforzada con la creación del Parque Nacional. En el caso de la Sierra de las Nieves, este proceso tiene además un valor simbólico añadido: se trata del único Parque Nacional de España creado a petición de sus habitantes, fruto de una apuesta compartida por proteger el territorio sin renunciar al desarrollo de sus pueblos.
